2006年末，黔东南州总人口为444.62人。其中：男236.45万人，女205.17万人，分别占总人口的53.18%和46.86%；城镇人口101.24万人，农村人口343.38万人，分别占总人口的22.77%和 77.23%。全年人口出生率为14‰ ，死亡率6.5‰，人口自然增长率为7.5‰。全州人口密度为146.56人/平方公里，人口密度最大的是凯里市人355.92人/平方公里，人口密度最小的是从江县100.65人/平方公里。

    全州登记在册的少数民族有33个，待认同民族2个，少数民族总人口为364.01万人，占全州总人口的81.87%。其中：苗族187.12万人，占总人口的42.09%；侗族141.63万人，占总人口的31.86%。

【苗　族】 苗族源于炎黄时代“九黎”集团。聚居在黔东南的苗族，依山为寨，聚族而居，自古以来有栽种竹木果树美化村寨环境的传统。民居多为山架结构木房，各地风格各异，雷公山麓的村寨，房屋建筑多为曲栏回廊吊脚楼。苗族人喜食酸辣味，“酸汤鱼”、“草烧鱼”是苗族传统的风味名菜，喜热食“吃火锅”。苗族自酿甜酒、泡酒、烧酒、窖酒，也善饮酒，并形成独特的饮酒礼数。苗族服饰民族特色浓郁，品种繁多，工艺精湛，因服饰的差异，各地饰物式样、图案有较大差别。一套完整的女银饰，用银可达十多公斤；男饰以手镯、烟盒最为常见。苗族人崇尚尊老爱幼，济困扶危。以好客著称，来者都是客，一家客人也是全村之客，争相宴请。苗族节日众多，规模大的传统节日有“芦笙节”、“爬坡节”、“姊妹节”、“吃新节”、“龙船节”、“苗年”等，这些节日集中反映了苗族的传统习惯、娱乐游艺、秉性气质、道德风尚。节日活动有赛龙舟、斗牛、赛马、斗鸟、斗鸡、踩鼓、跳芦笙、游方等。

【侗　族】　侗族是古越人的后裔。自治州境内的侗族，居住环境大多依山傍水，村寨多建于溪河旁、田坝中或山脚下，寨中鼓楼耸峙，村边古树荫浓，花桥横跨流水，风景非常优美。侗族建筑是民族传统建筑艺术的瑰宝，侗族房宅属“上栋下宇”式的木房，一般三排五柱，以穿枋连成架。上端架梁铺椽，呈中高前后低的两檐，左右两边分设“偏厦”。鼓楼是侗族村寨的独特标志，是侗族群众集会议事，处理民事纠纷，对唱大歌的地方。风雨桥是在桥面上建一长廊建筑，专供过往行人休息或避风遮雨。侗族喜食糯食，亲友来访，多以糯食相待；婚嫁吉庆礼品，多用糯米所作；节日吃的粽子、糍靶、米酒无不以糯米为本。酒在侗族饮食中占有重要的位置，因侗家好客，人们往来总以酒为礼，以酒为乐，形成“无酒不成礼”的习惯。侗族有独特的饮食习惯，喜食油茶、酸食、烧鱼等。油茶是侗家的家常食品，平时来客，以油茶相待。侗族酸味食物用桶制或坛制，桶制酸食有腌鱼和腌肉；坛制酸食有酸汤、虾酱、糟辣等。侗族服饰历史悠久，纷繁多彩，侗族刺绣、挑花的图案内容，有花草树木，飞禽走兽，鱼龙虾蟹。金银饰品有瓜子金环，鱼状银缀，鸟儿花丛银花头饰，鱼篓状腰带银缀等，体现了侗族人的情趣和审美观。侗族有尊老爱幼、讲究礼仪、团结友善的传统美德。日常生活中，衣着整齐、干净。在酒席中，有主人先敬客人，晚辈先敬长辈，同辈互换“交杯酒”，全席同饮“团圆酒”的习惯，同时以侗歌劝酒、敬酒，温文尔雅，礼仪复加，充分体现了侗族人民热情好客、文明礼貌的秉性气质。侗族的传统节日规模较大、影响较广的有“侗年”、“吃新节”、“林王节”、“斗牛节”等。侗族的传统集会很多，主要有芦笙会、赶歌坪、三月三歌会、赶社、踩歌堂等。

【水　族】 水族是古 “ 百越 ” 中 “ 骆越 ” 的后裔。自治州有水族 6 ． 8 万人，占全州总人口的 1 ． 96% ，分布在榕江县的兴华、水尾、定威、料里、仁里、桥来、塔石，丹寨县合心，从江县摆亥等地。水族村寨多座落在景致美丽的半山腰，下临溪河，寨边古树参天。民居为木质结构的干栏式建筑，多为４排３间。水族人喜食酸辣甜，男人大多嗜酒和叶烟。在清代以前水族男人穿大领衣，女人穿对襟无领阔袖银扣短上衣，下装多为百褶裙，随着社会进步，水族服饰有较大变化。在盛大节日或集会，妇女喜佩带各式各样的银饰，如耳环、项圈、银扣、手镯、围腰链、银梳等。盛大节日集会有“瓜节”、“敬娘娘节”、“六月六”、“祭桥”、“清明节”。“瓜节”是水族地区范围最广、人数最多、历时最长且最隆重的节日，过节期间也就是水族人的年终岁首阶段，因此“瓜节”是辞旧迎新、庆贺丰收、祭祀祖先和祝来年幸福的盛大节日。“瓜节”主要活动为祭祀和赛马。节日期间，还举行对歌和跳芦笙，水乡山寨沉浸在欢乐的气氛中。

【布依族】 布依族源于古“骆越”的一支，历史上有自己的语言，现在境内汉语已取代布依语。自治州境内世居布依族主要聚居在麻江县境内的坝芒、新场两个布依族乡和景阳、乐坪两个乡。人口 4 ． 09 万，占全州总人口的 1 ． 18 ％。布衣族多择溪河两岸的坝子边居住，依山傍水，绿树成荫，翠竹环绕，风景秀丽。布依族民居古时多以木质结构干栏式楼房，后习汉居，平房建筑取代干栏建筑。布依族喜食“包谷饭”、腊肉、香肠、血豆腐、豆豉。成年男子都有饮酒习惯，婚丧嫁娶、节日集会必须有酒。喜欢饮茶是布依族的另一特点，有客来访，敬茶为基本礼节。服饰随着时代变迁逐渐演变，现在服饰全着汉装。境内布依族独具民族特色的节日有：“土地神节”、“四月八”、“吃新节”、“七月半”、“十月初一”、“吃冬至”、“春节歌会”等。